Nom du département

La Réunion

Région

Départements d'Outre-Mer

Superficie

2 512 km2

Point culminant

Le piton des Neiges (3 069 m)

Population

706 300 hab. (recensement 1990)

Histoire

L'Ile fut d'abord un relai des navigateurs arabes. Deux explorateurs portugais se disputent sa découverte officielle au début 16ème; c'est Pedro de Mascarenhas qui lui donne son nom en 1512 : l'archipel des Mascareignes. Elle est inhabitée quand le navigateur Salomon Goubert l'occupe au nom du Roi de France et en obtient la concession par Richelieu. Après avoir servi de bagne elle est progressivement habitée et colonisée; en 1649 elle devient l'Ile Bourbon et en 1665 la Compagnie des Indes en prend possession. La culture de la canne à sucre, puis du café, amène avec la prospérité un afflux d'esclaves malgaches et africains. Des désordres éclatent jusqu'à l'arrivée de Mahé de La Bourdonnais qui rétablit l'ordre et entreprend la modernisation de l'Ile; mais sa disgrâce interromp ce redressement. En 1764, Louis XV rachète à la Compagnie des Indes l'Ile qui retrouve la prospérité avec l'administration royale, notamment avec l'introduction de la culture des épices (avec un intendant, Pierre Poivre, au nom prédestiné). La Révolution qui baptise l'Ile "La Réunion", se déroule avec des troubles divers, mais sans s'accompagner du bain de sang que connurent les Antilles françaises. Sous l'Empire, l'Ile change encore de nom et devient en 1802 l'Ile Bonaparte, pour un temps aussi éphémère que celui de l'Empire. Les Anglais qui l'avaient occupée en 1810, la restituent par le traité de 1814. Une nouvelle époque de prospérité se développe alors, due à la culture généralisée de la canne à sucre et à celle de la vanille (c'est un esclave qui découvrit sa fécondation artificielle...). L'abolition de l'esclavage en 1848 cause l'immigration massive de travailleurs libres, chinois et surtout tamouls indiens (un tiers de la population). Malgré la vitalité du marché de la vanille et des nouvelles cultures florales (bases de parfumerie), la fin 19ème et la Belle-Epoque sont assombries par les cyclones, les épidémies de maladies coloniales, l'effondrement des cours, les inégalités sociales... Le redressement s'opère en 1946 avec le statut départemental qui aligne La Réunion sur les droits et avantages de la métropole, confirmé par son rang d'Etablissement public régional en 1982. Un taux de chômage très élevé et les inégalités sociales d'une population métissée à l'extrême depuis trois siècles amènent les émeutes de 1991 à l'occasion de l'affaire Télé-Free-Dom; les élections de 1992 portent Margie Sudre à la présidence du Conseil Régional et les législatives de 1993 marquent une avancée de la gauche socialiste. En 1992 également, La Réunion obtient le statut de Région. Le melting-pot racial à forte croissance démographique crée une situation unique parmi les DOM-TOM; celle-ci est sans doute à la base du malaise social, voire de troubles, mais tend à devenir un creuset identitaire. ECONOMIE GENERALE - elle est actuellement animée par une forte exportation du sucre de canne, des bases de parfumerie (huiles essentielles de géranium Rosat et de vétiver) et surtout de la vanille, culture-reine de l'Ile. Les cultures fruitières et maraîchères tendent à satisfaire la consommation locale (mais pas les céréales). L'élevage et la pêche se développent, mais restent encore de dimension artisanale. L'industrie est inexistante, à l'exception de sucreries et distilleries; l'artisanat s'exprime surtout avec originalité à travers les métiers d'art; le commerce et le tourisme sont satisfaisants; le bâtiment bénéficie de quelques grands travaux et des implantations touristiques. Le secteur tertiaire est protubérant avec 120 000 emplois de fonctionnaires et d'administratifs pour une population de 700 000 habitants. ORGANISATION ADMINISTRATIVE : La Réunion comprend 4 arrondissements - 47 cantons - 24 communes. Les Iles Eparses dépendent de La Réunion : Bassas da India, Ile Europa, Juan de Nova, archipel des Glorieuses et Tromelin.h/hiver, + 2h/été - Code téléphonique : 02 62 - Moyenne des températures : 18 à 31° C en bord de mer, 4 à 18° en altitude.

Géographie

Ile volcanique à 10 000 km de la métropole et 850 km de Madagascar. Superficie : 2 510 km2 - De forme arrondie en ovoïde, de 72 km de long sur 60 km de large. Densité 250 h/km2. Chômage 15 %. - Climat tropical. Saison cyclonique : déc. à fév. La saison des cyclones se situe entre nov. et avril. 2 massifs volcaniques : le piton de La Fournaise, avec 4 volcans encore en activité (2 631 m au piton Bory) et le piton des Neiges (3 069 m)